要認識血清，首先要明确全血和血漿的概念。全血包括血細胞和血漿，血漿是全血除了血細胞外的淡黃色液體，包括水、白蛋白、球蛋白、電解質、各種凝血因子等，當全血中加入抗凝劑，經離心後除去血細胞即可分離獲得血漿。而血清為全血自然凝固（凝血系統激活）形成血凝塊後析出的淡黃色液體，雖然肉眼觀與血漿沒有什麼區别，但二者所含成分不同，主要區别在于血清不含纖維蛋白原。
血清是由血漿去除纖維蛋白原而形成的一種很複雜的混合物，其組成成份雖大部分已知，但還有一部分尚不清楚，且血清組成及含量常随供血動物的性别、年齡、生理條件和營養條件不同而異。血清是血漿中不含纖維蛋白原的膠狀液體,具有維持血液的正常粘度、酸堿度、滲透壓等作用。它主要由水和各種化學成分組成,這些化學成分包括白蛋白、α1、α2、β、γ-球蛋白,甘油三酯,總膽固醇,谷丙轉氨酶等。血清中含有各種血漿蛋白、多肽、脂肪、碳水化合物、生長因子、激素、無機物等，這些物質對促進細胞生長或抑制生長活性是達到生理平衡的。對血清的成分和作用的研究雖有很大進展，但仍存在一些問題。主要是：
首先:血清的成份可能有幾百種之多，對其準确的成份、含量及其作用機制仍不清楚，尤其是對其中一些多肽類生長因子、激素和脂類等尚未充分認識，這給研究工作帶來許多困難；
第二:血清都是批量生産，各批量之間差異很大，而且血清保存期至多一年，因此，要保證每批血清的相似性極為困難，從而使實驗的标準化和連續性受到限制；
第三:不能排除血清中含有易變物質，這被認為是“瓶中惡化”的原因之一。
